朱明夜焰 第一章：秋雨刑場

貞觀二十二年？不，或許是永徽某年，也可能是更晚些時候，總之，是唐高宗李治在位期間的某個深秋。長安的天空被連綿的陰雨罩著，鉛灰色的云層低低壓在朱雀門飛翹的檐角上，壓得人喘不過氣。雨水冰冷，淅淅瀝瀝，沖刷著皇城的朱漆宮墻，也沖刷著西市口刑場青石板縫隙里常年淤積的、看不見的暗紅。

沈知棠縮在圍觀人群的最外圍，一件粗麻布的舊衣早已被雨水浸透，冰冷地貼在身上，汲取著她體內最后一點溫度。她不敢靠得太近，只能透過攢動的人頭和雨簾，死死盯著那片被禁軍肅清的空地中央。

那里，跪著她的父親，前御史中丞沈文昭。

“爹……”一聲嗚咽卡在喉嚨里，帶著血沫般的腥氣，被她用牙齒狠狠咬住下唇，逼了回去。指甲深深掐進掌心，刺痛感是唯一能讓她保持清醒，不立刻昏厥或瘋癲過去的錨點。

幾天前，沈家還是門庭清貴的官宦之家。父親雖非位極人臣，卻也以剛正敢言、精通邊務著稱，深受陛下些許賞識。她仍是那個可以躲在書房簾后偷聽父親與門生清談，可以在自家庭院里無憂無慮撲蝶賞花的官家小姐。

變故來得像一場噩夢。一隊如狼似虎的金吾衛踹開了沈家大門，“勾結外藩、意圖不軌”的罪名如同燒紅的烙鐵，狠狠砸了下來。抄家、鎖拿、下獄……速度快得讓人措手不及。昔日往來密切的親友同僚，一夜之間避之唯恐不及。母親在混亂中驚悸病倒，被拖走時已奄奄一息，如今不知死活。家仆散的散，抓的抓。只有她，在忠心老仆拼死掩護下，才僥幸藏匿起來，躲過了最初的搜捕。

然后，便是這刑場判決。根本沒有像樣的審訊，一切如同走個過場。父親的辯白無人傾聽，那些所謂的“鐵證”荒謬得可笑，卻又沉重得足以碾碎一切。

雨水順著沈知棠蒼白的臉頰滑落，混著無法抑制的滾燙淚水。她看到父親穿著骯臟的囚服，頭發散亂，背脊卻依舊挺得筆直。枷鎖沉重，但他仰著頭，渾濁的雨水打在他臉上，他竟睜著眼，目光死死地、近乎貪婪地掃視著圍觀的人群，像是在瘋狂地尋找什么。

是在找她嗎？爹，我在這里……我在這里啊！她在心里瘋狂吶喊，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。

監斬官坐在高棚下，似乎厭煩了這濕冷的天氣，只想盡快了事。他扔下了令簽。

“時辰到！犯官沈文昭，罪大惡極，依律，斬立決！”

冰冷的唱喏聲穿透雨幕，像一把淬了毒的匕首，捅穿了沈知棠的耳膜。

劊子手吐氣開聲，舉起了沉重的鬼頭刀。雪亮的刀鋒在灰暗的天地間劃出一道刺目的寒光。

“不——！”沈知棠終于崩潰，發出一聲撕心裂肺的尖叫，猛地向前撲去。

但她的聲音被周圍看客們興奮又恐懼的嗡嗡議論聲淹沒了。她的動作被身后擁擠的人群擋住。她只能眼睜睜看著——

刀光落下。

世界在她眼前瞬間失去了所有顏色和聲音，只剩下一片嗡鳴的血紅。溫熱的液體似乎濺到了她的臉上，帶著令人作嘔的鐵銹味。她看見父親的頭顱滾落，那雙不肯瞑目的眼睛，最后定定的，竟是望向她這個方向！那眼神復雜到極致，有滔天的冤屈，有刻骨的擔憂，有最后一絲未盡的牽掛，還有……還有一種她無法理解的、近乎警告的急切？

只是一瞬，那眼神便凝固了，失去了所有神采。

沈知棠像被抽干了所有骨頭，軟軟地向后倒去，卻被身后的人群推搡著，沒有倒下。胃里翻江倒海，她彎腰劇烈地干嘔起來，卻什么也吐不出，只有無盡的酸楚和絕望。

人群開始騷動著散去，帶著心滿意足的唏噓或麻木的冷漠。禁軍開始清理現場。雨水依舊無情地沖刷著，試圖迅速抹去一切痕跡，血水匯成淡紅色的溪流，蜿蜒著流向低洼處。

沈知棠像一尊失去魂魄的木偶，被人流裹挾著，踉蹌后退。她最后看了一眼那片被染紅的青石板，父親冰冷的軀體，以及那顆逐漸被雨水模糊了面容的頭顱。

家，沒了。爹，沒了。一切都碎了。

就在她幾乎被巨大的悲痛吞噬，想要就此沉入無邊黑暗時，父親臨死前那最后的眼神，那復雜到極致、蘊含著未盡之語的眼神，如同燒紅的鐵釘，狠狠楔入了她的腦海。

為什么是那種眼神？僅僅是擔心我嗎？還是……他想告訴我什么？

冤屈……真相……

一個微弱卻無比執拗的火星，在那片名為絕望的灰燼中，掙扎著亮起。

她不能死。至少現在不能。

她要活下去。

冰冷的秋雨打在她臉上，卻再也感覺不到寒冷。一種更加刺骨的寒意，從心臟最深處彌漫開來，凍結了淚水，凝固了悲傷。

她最后望了一眼那森嚴的皇城方向，然后猛地轉身，拉低了濕透的兜帽，瘦小的身影決絕地、一步一步地，湮沒在長安城漫天的雨霧和冷漠的人潮之中。

血海深仇，才剛剛開始。