朱明夜焰 第一卷：深宮燼余 第二章：掖庭孑影

雨停了，但長(zhǎng)安的天空依舊沉郁，像是蒙著一塊洗不凈的灰布。空氣里彌漫著潮濕的泥土氣和一種難以言喻的、屬于龐大宮廷的沉悶味道。

沈知棠，或者說(shuō)，現(xiàn)在叫做“云汐”的女子，跟著一個(gè)面無(wú)表情的中年宦官，沉默地走在高高的宮墻夾道里。腳下的青石板凹凸不平，積著淺淺的水洼，倒映著上方一線(xiàn)狹窄而壓抑的天空。她身上換了一套粗糙的灰褐色宮裝，寬大不合身，磨得皮膚生疼。頭發(fā)被簡(jiǎn)單地挽成一個(gè)最不起眼的髻，用一根木簪固定，露出蒼白得沒(méi)有一絲血色的脖頸。

昨日的秋雨刑場(chǎng)，仿佛一場(chǎng)撕裂靈魂的噩夢(mèng)，碎片仍扎在她心口，每一次呼吸都帶著鈍痛。父親凝固的眼神，那片刺目的血紅，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在她眼前晃動(dòng)。但她強(qiáng)行壓制著，將所有翻騰的情緒死死摁進(jìn)心底最深處，只余下一片死寂的冰冷和一種近乎麻木的清醒。

她必須活著。只有活著，才能弄明白那樁潑天的冤屈背后，究竟藏著什么。

領(lǐng)路的宦官在一扇低矮陳舊、漆皮剝落的側(cè)門(mén)前停下，尖細(xì)的嗓音沒(méi)什么起伏：“到了。這里就是掖庭局西北角的雜役院。以后你就歸這兒的張嬤嬤管?！彼崎_(kāi)門(mén)，一股混雜著皂角、潮濕和淡淡霉味的氣息撲面而來(lái)。

院子不大，幾間低矮的瓦房圍攏著，地上同樣濕漉漉的。幾個(gè)同樣穿著灰撲撲衣裳的宮女正埋頭做事，有的在吃力地漿洗堆積如山的衣物，有的在劈柴，有的在擦拭廊下的地板。她們聽(tīng)到動(dòng)靜，只是麻木地抬眼瞥了一下，目光空洞，很快又低下頭去，仿佛多看一眼都會(huì)耗費(fèi)力氣。

一個(gè)身材微胖、臉頰松弛、眼神卻透著精明的老嬤嬤走了過(guò)來(lái)，上下打量著云汐，像是評(píng)估一件物品。“你就是新來(lái)的？叫云汐？”

“是，嬤嬤?！痹葡瓜卵劢?，低聲應(yīng)道，姿態(tài)放得極低。

“嗯?！睆垕邒邚谋亲永锖吡艘宦?，“來(lái)了這兒，就收起以前那些有的沒(méi)的心思。宮里不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)嬌貴人?？匆?jiàn)她們了？”她努努嘴指向那些忙碌的宮女，“以后你就是她們中的一個(gè)。洗衣、掃地、劈柴、倒夜香，吩咐你做什么就做什么，不許偷懶，不許多嘴，更不許瞎打聽(tīng)。犯了錯(cuò)，自有宮規(guī)處置，明白嗎？”

“明白，謝嬤嬤教誨?！痹葡穆曇羝椒€(wěn)無(wú)波，聽(tīng)不出任何情緒。

張嬤嬤似乎對(duì)她的乖順還算滿(mǎn)意，隨意指了間角落最偏僻的小屋：“那屋還有個(gè)空鋪，你就睡那兒。放下東西就去幫著洗衣裳，今天活兒多著呢?！?/p>

那間小屋陰暗潮濕，通鋪上已經(jīng)睡了四五個(gè)人，留給她的只有最靠墻、最挨近漏風(fēng)窗戶(hù)的一小塊地方。鋪蓋薄而硬，散發(fā)著一股陳腐的氣味。她默默地將領(lǐng)來(lái)的那點(diǎn)微薄得可憐的個(gè)人物品——另一套換洗宮裝、一雙布鞋、一個(gè)豁口的粗瓷碗——放在鋪位角落。

走到院中井邊，冰涼的井水刺得她手一哆嗦。巨大的木盆里堆滿(mǎn)了各色衣物，污漬斑斑，沉重?zé)o比。她學(xué)著旁邊宮女的樣子，蹲下來(lái)，將雙手浸入冰冷的水中，拿起粗糙的皂角，用力搓洗起來(lái)。

動(dòng)作生疏而笨拙。很快，手心就被磨得通紅，指節(jié)凍得僵硬疼痛。冰冷的井水混合著污水的味道不斷濺到臉上、身上。腰背很快就開(kāi)始酸澀抗議。

周?chē)膶m女很少交談，即使有，也是極低的、含混的耳語(yǔ)，很快又湮滅在搓洗衣物的嚓嚓聲和偶爾響起的、疲憊的嘆息中。她們的眼神大多和領(lǐng)路宦官一樣麻木，偶爾閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的戒備或算計(jì)，也迅速隱沒(méi)在低垂的眼瞼之后。

這里沒(méi)有同情，沒(méi)有幫助，每個(gè)人似乎都只蜷縮在自己的方寸之地，努力承擔(dān)著生活的重壓，同時(shí)也謹(jǐn)慎地防備著他人。

這就是宮廷的最底層。沒(méi)有光鮮亮麗，沒(méi)有絲竹管弦，只有日復(fù)一日的沉重勞役、嚴(yán)格的等級(jí)、冰冷的規(guī)矩以及無(wú)處不在的、令人窒息的壓抑。

云汐（沈知棠）用力搓洗著一件宮人穿的粗布褂子，指甲幾乎要嵌進(jìn)布料里。身體的疲憊和不適是真實(shí)的，但更深的是一種徹骨的寒意，從接觸到的每一件冰冷物體，從看到的每一張麻木面孔上傳來(lái)，絲絲縷縷地滲入她的四肢百骸。

她不再是從前那個(gè)沈知棠了。那個(gè)會(huì)對(duì)著春花秋月傷懷、會(huì)在父親書(shū)房里偷翻閑書(shū)的少女，已經(jīng)和她的家人一起，死在了昨天的刑場(chǎng)上。

現(xiàn)在活著的，只是掖庭局里一個(gè)叫做云汐的、最低等的罪奴。

她微微抬起頭，目光越過(guò)濕漉漉的院落，投向那一片被更高宮墻切割開(kāi)的、四四方方的灰色天空。

爹，您看見(jiàn)了嗎？女兒進(jìn)來(lái)了。

她低下頭，更加用力地搓洗起來(lái)，仿佛要將所有的恐懼、悲傷和迷茫，都在這機(jī)械而艱苦的勞作中，暫時(shí)碾碎、沉淀下去。

活下去。像一粒微不足道的塵埃，先在這冰冷的宮墻之下，找到縫隙，存活下去。