墨紅袖前后活了三輩子,第一次受這么重的傷。她不敢有任何動作,連呼吸都小心翼翼的,因為稍稍用力,就會引起更加劇烈的疼痛。
原以為不論對方使什么計策,她只需要隨機應變見招拆招即可,卻忽略了極為重要的一點:這里不是云都,沒有偽君子,只有真小人。她低估了這些人的匪氣,他們想要什么,不會有耐心坐下來跟她談,只會用最粗魯最原始的方法伸手搶。
這一頓殺威棒,就是對她的錯誤認知和自大心理最有力的敲打。
墨紅袖不知道自己何時暈了過去,只感覺面部猛地一涼,清醒之后便看見自己前方多了把圈椅,上頭坐著一個大腹便便的男人。
“墨姑娘醒了?”
油燈發散出來的昏暗光線下,墨紅袖的視野逐漸變得清晰起來:“黃掌柜?!?/p>
“姑娘受苦了?!秉S萬兩背靠圈椅,雙手擱在兩側,居高臨下地瞧著趴在地上的墨紅袖,像在看一只無力反擊的小狐貍。任你一顆心開七八個竅,不還是逃不出我的手掌心。
“黃掌柜,怎么會在這兒?”墨紅袖明知故問。
“我來給姑娘說一說案子的進展情況?!秉S萬兩裝模作樣道,“姑娘送來的軟白玉吃死了人,苦主一紙訴狀告上衙門,要求賠償五千兩白銀才肯罷休。否則,就要姑娘你給死者償命?!?/p>
“五千兩白銀……”墨紅袖艱難地扯了扯嘴角,被水浸透的衣領貼在肌膚上,滲出的寒意讓她忍不住打哆嗦,“黃掌柜,高看我了?!?/p>
“墨姑娘莫要這么說,這不是在下提出來的,是原告的訴求?!秉S萬兩道,“如今姑娘就這兩個選擇,要么賠錢,要么償命?!?/p>
墨紅袖此時沒有力氣配合他演戲,只將臉趴回手臂上,靜靜地等著下文。
她不接茬兒,黃萬兩稍覺尷尬。咳嗽了一聲,緩緩將上身支起來,寬大的影子從墻上滑到地上,像一塊黑布,輕而易舉地將墨紅袖纖瘦的身軀籠罩住。
“墨姑娘,不如這樣?!彼D了頓,再次開口道,“我呢也知道,此時叫你拿出五千兩并不現實。不若這樣吧,這筆錢我來替姑娘出,姑娘拿一樣東西抵給我,如何?”
“黃掌柜覺得我手上有什么東西能值五千兩?”
黃萬兩上身前傾,打在地上的黑影形狀隨著他的動作悄然改變,猶如一頭露出獠牙的惡狼,巨口即將把墨紅袖吞入。
“軟白玉?!彼従徴f出這三個字,又冠冕堂皇地說道,“只要你同意將此物的配方以及制作方法賣給我,我立即就能拿出五千兩救你出牢獄。”
果然是為了軟白玉。
什么人命官司,什么原告苦主,根本就不存在!不過是他們憑空捏造出來拿她入獄的借口罷了。
這一頓打,既是警告也是恐嚇,先敲碎她的膽子,再跟她提條件做“交易”。如果她不同意,等待她的就是會更加非人的折磨。
好一個官商勾結,好一對豺狼兄弟!
他們要獨占軟白玉,若她真信他的鬼話將方子交出去,還能有命走出這間牢房?
可若不交,惹怒了他們,也會被他們困在這里折磨至死。
“黃掌柜。”
“墨姑娘考慮好了?”
“如果當時我應了你家的提親,是不是就沒有今日這一災了?”墨紅袖氣息微弱地詢問道。
黃萬兩沒想到她會直接拆穿他。但是用的又是如此委婉的方式,叫他生不起氣來。
他笑了兩聲,由衷贊道:“小姑娘,你的確很聰明,我自認在你這個年紀遠沒有你這樣的頭腦跟膽識。我那個兒子跟你比,可真是差遠了?!?/p>
“你說得對,如果當初你答應了我家的提親,那此時咱們就是一家人。既是一家人,我黃家自然會護著你。這場牢獄之災,當然不會降臨到你頭上。”他嘆了口氣,“可惜啊,犬子無能,未能得姑娘青眼?!?/p>
“那如果現在我說我愿意,黃掌柜還愿意給小女子一個機會嗎?”
黃萬兩聞言愕然,顯然沒想到墨紅袖會主動替自己開辟出第三條路。
“從前是我有眼不識泰山,沒有認清誰才是這云江縣的天?!蹦t袖見他上鉤,便接著道,“還望黃掌柜您大人有大量,不計前嫌,再給小女子一個機會。”
“你……”黃萬兩在猶豫,在思考她說的這些話幾分真幾分假。
墨紅袖卻并不給他思考的時間,緊接著道:“一個軟白玉而已,其實就算我把它送給黃掌柜,我也另有許多生錢的法子。”
“你這話什么意思?”黃萬兩的思考果真被打斷,盯著墨紅袖反問道。
“醬油,不知黃掌柜有沒有聽說過?”
“這個自然,陸氏商號的醬油,誰人不曉。”
“我會做。”
“你說什么?!”黃萬兩肥碩的身子因為震驚從圈椅上彈起來,“再說一遍。”
“不瞞黃掌柜,數年前小女曾有一番奇遇,得高人指點,從他那里學了許多新奇事物的制作方式?!蹦t袖道,“軟白玉,不過是其中一種罷了。而陸氏商號的醬油,亦在其中。這醬油乃是陸氏不傳之秘,外人不知,其實它的原料與軟白玉一模一樣,都是黃豆。黃掌柜,還不信小女說的話嗎?”
“你……”黃萬兩被臉肉擠成兩條縫的眼睛因為震驚而睜大,發黃渾濁的眼球顯露出一少部分,像一個斑駁的容器,里面盛滿興奮和貪婪的光芒。
他在原地轉了一圈,重新走回墨紅袖跟前:“你當真愿意嫁給春生?沒同我?;ㄕ??”
“見識過黃掌柜的手段,我哪里還敢。”此時她的身體也清醒過來,越來越清晰的痛感在墨紅袖布滿水漬的臉上催出大顆大顆的冷汗,“你我都是商人,能互利共贏,何必要魚死網破呢?”
……
黃萬兩走后不久,差役抬進來一張床,有個侍女模樣的人過來替墨紅袖上了藥,又給她換了一身干爽保暖的衣裳。
墨紅袖筋疲力竭地趴在床鋪上,靜靜地等待著黃萬兩跟他那位縣令兄長商議好,接她出去。
她太累了,只能先計劃到這一步。至于接下來的事,她需要先從這里出去,再做籌謀。
然而沒想到,卻先等來了另一個人。