燭火映河山 丹鼎初沸，群賢畢至

丹鼎城的天剛蒙蒙亮時，整座城就已浸在一種奇異的氛圍里。

霧氣還沒散盡，像層薄紗罩在城東的煉丹閣頂，檐角的銅鈴被晨風吹得輕響，卻傳不出太遠——整座城仿佛被按下了靜音鍵，連最聒噪的藥販都收了聲，只留滿眼的期待在空氣中流動。

通往煉丹閣的主街被打掃得锃亮，青石板縫里的藥草碎屑都被沖刷干凈，兩側的藥鋪早早卸下門板，伙計們卻都扒著門框往外望，手里的算盤珠子停在半空?！奥犝f了嗎？今年雪龍郡的大人物幾乎都來了，連郡府的供奉都要來看熱鬧?！薄翱刹皇锹?，丹鼎修大的玄塵院長多少年沒露面了，這次竟要親自坐鎮觀禮臺?！薄斑€有玄青主院的那幫人，據說帶了壓箱底的丹方，勢要跟丹鼎修大爭個高下。”

細碎的議論聲像爐子里的火星，在人群中悄悄蔓延。

聚丹客棧的二樓窗旁，云澈四人正臨窗而立。沈硯按著腰間的桃木劍鞘，指節因用力而泛白，目光死死盯著遠處廣場邊緣：“你們看那些黑衣漢子，腰牌上是黑石幫的狼頭標記，至少有二十個，比往日多了一倍還多。”

順著他的視線望去，廣場東側的槐樹下，一群身著黑色勁裝的修士正來回踱步。他們腰間的獸頭令牌在晨光里閃著冷光，眼神像鷹隼般掃過人群，手指時不時摸向腰間的彎刀——這副架勢，哪是來觀禮的，分明是來押場的。

林溪月指尖輕撫著流霜劍的劍柄，劍身反射的晨光在她眼底流動：“丹鼎大會有規矩，幫派勢力不得在會場攜帶兇器，黑石幫敢明目張膽地違例，背后定然有人撐腰?！彼D了頓，目光落在廣場中央那座巨爐上，“而且他們的站位很蹊蹺，正好堵住了通往煉丹閣后院的側門。”

蘇云正往云澈袖袋里塞最后一包凝神丹，指尖觸到他手腕時微微一顫——她的指尖總是比常人涼些，此刻卻帶著點汗濕的溫熱：“張老今早傳來消息，說修聯的人在閣內布了三層防御陣，連雪龍郡總部都派了兩位凝元后期的修士來壓陣。”她抬起頭，杏眼里藏著幾分憂慮，“可越是這樣，我越覺得心里發慌，好像有什么大事要發生。”

云澈的目光掠過廣場，落在煉丹閣頂層的觀禮臺。那里鋪著猩紅的地毯，桌椅早已擺好，卻空無一人，只有檐角的龍紋旗在風中獵獵作響。他能感覺到，丹田內的黑暗真元正微微躁動——那是遇到陰邪氣息時的本能反應，而這股氣息的源頭，似乎就藏在觀禮臺后方的閣樓里。

“走吧?！彼苏陆?，將流云商會的玉佩塞進內袋，那玉佩上刻著的云紋被體溫焐得溫熱，“修聯的人應該已經在入口處等我們了，張老特意給咱們留了靠前的位置。”

四人隨著人流往廣場走去，越靠近中心，氣氛就越凝重。修士們的交談聲壓得極低，像怕驚擾了什么，目光卻止不住地往廣場中央瞟——那里矗立著一尊千年玄鐵鑄就的巨爐，高逾三丈，爐身纏繞著九條火焰紋，從爐底一直盤到爐口，每片鱗甲都栩栩如生，仿佛下一秒就要騰空而起。此刻爐身正泛著淡淡的紅光，爐口縈繞著一縷若有若無的白氣，那是丹鼎城地脈靈火的余溫，尋常修士靠近三步就會覺得灼皮膚。

“這‘九龍鼎’可有年頭了，”旁邊一位背著藥簍的老修士捋著胡須感嘆，“據說還是開國時，雪龍郡的第一任丹王親手鑄的，爐底連著地脈靈眼，煉出來的丹藥能比別處多三分靈性?！?/p>

“這次大會的頭名獎品才叫真厲害，”另一位年輕修士接話，語氣里滿是艷羨，“一塊星辰鐵，能煉上品靈器的那種！還有三株千年雪蓮，是煉‘九轉還魂丹’的主藥，據說玄青主院的長老為了這雪蓮，特意帶了他們的鎮院之寶‘青鸞丹爐’來?！?/p>

“我更關心修院之爭，”有人壓低聲音，“丹鼎修大的玄塵院長閉關三年，這次出關就趕上大會，擺明了要給玄青主院一個下馬威。聽說玄青主院的風長老放話了，要是這次丹鼎修大還拿第一，他們就把‘玄青’二字從門牌上抹去?！?/p>

議論聲中，云澈四人已走到廣場內側。廣場東側搭著五排看臺，最前排的座位鋪著暗紋錦緞，每張桌子上都擺著銘牌：“丹鼎修大”“玄青主院”“野山萍修真院”“流云商會”“聚寶閣”……字跡燙金，透著不容置疑的地位。

看臺正對面，三座白玉煉丹臺并排而立，臺面光滑如鏡，倒映著九龍鼎的影子。每個煉丹臺上都擺著一尊紫銅丹爐，爐旁的藥材架上整齊碼著百余種常用藥材，臺角立著塊木牌，寫著“雪龍郡修聯監制”。每座臺前都站著兩位青袍修士，腰間佩著修聯的令牌，氣息沉穩如磐石——能在這種場合當值，至少是凝元中期的修為。

“左側是煉丹區，”林溪月輕聲道，目光掃過煉丹臺后的演武場，“那里是戰斗區，鋪著百煉精鋼地板，能承受凝元后期的真元沖擊。”

云澈的視線卻落在演武場邊緣的陰影里。那里種著幾株老槐樹，樹影婆娑中，隱約藏著幾道氣息——陰冷、滯澀，帶著股熟悉的腥甜，像野山萍河邊那夜的黑煞。他丹田內的黑暗真元輕輕震顫，仿佛在發出警告。

就在這時，人群忽然一陣騷動，像被投入石子的水面，自動向兩側退開，讓出一條通路。

“來了！修聯的人到了！”

只見一群身著青色長袍的修士簇擁著一位須發皆白的老者，緩步走入廣場。老者身著灰布道袍，腰間系著根普通的木帶，手里拄著根竹杖，看起來像個山野老人，可每一步落下，周圍的空氣都仿佛凝固幾分。他正是丹鼎修聯的陳長老，此次大會的主裁判之一。

“陳長老居然親自來了！”人群中有人低呼，“我以為他會坐鎮修聯，沒想到竟要親自主持。”

陳長老目不斜視，徑直走向觀禮臺，身后跟著六位修聯執事，個個氣息內斂，眼神銳利如鷹。他們走過時，連黑石幫的漢子都下意識地收了腳步，不敢與他們對視。

緊接著，廣場入口處傳來一陣整齊的腳步聲。

“丹鼎修大的人來了！”

只見一群身著月白長袍的修士列隊走來，為首的是位中年男子，面容俊朗，鬢角卻已染霜，眼神沉靜如古潭。他身著繡著丹爐圖案的錦袍，腰間佩著塊墨玉牌，上面刻著“玄塵”二字——正是丹鼎修大的院長，雪龍郡公認的丹道泰斗。

玄塵身后跟著十余名弟子，個個身姿挺拔，腰間的丹囊鼓鼓囊囊，走在最前的兩位弟子氣息已達凝元中期，看向周圍的目光帶著幾分傲然。他們走過時，空氣中仿佛都飄來淡淡的丹香，那是常年與丹藥為伴才有的氣息。

“玄塵院長果然氣度不凡，”人群中響起贊嘆，“聽說他三年前就已摸到化靈境的門檻，這次出關，恐怕雪龍郡的丹道格局都要變了?！?/p>

玄塵一行剛在觀禮臺左側落座，入口處又傳來一陣破空之聲。

“是玄青主院的風長老！”

只見一位青衣老嫗踩著柄青竹杖，御空而來，杖尖在地面輕點，帶起一陣清風。她身后跟著八位弟子，個個身著青衫，背負長劍，步履間帶著股凌厲的劍氣——玄青主院以劍修聞名，連煉丹弟子都帶著幾分劍修的鋒銳。

“風老婆子還是這么張揚，”有人撇嘴，“仗著玄青主院這幾年出了幾個天才，就真把自己當雪龍郡第一了？”

風長老卻仿佛沒聽見周圍的議論，徑直走到觀禮臺右側落座，與玄塵隔著三張桌子，目光在空中與玄塵一碰，激起無聲的火花。

就在這時，一陣陰惻惻的笑聲從入口處傳來，讓周圍的溫度都仿佛降了幾分。

“野山萍修真院到了！”

人群下意識地往后退了退。只見一群身著灰袍的修士簇擁著兩位老者走來，為首的是位面色蠟黃的老者，眼窩深陷，嘴角總是掛著抹詭異的笑——正是野山萍修真院總院來的王長老。

而走在他身側的，正是李青山。

此刻的李青山穿著件黑袍，臉色比往日更加蒼白，眼底卻透著股不正常的紅芒。他的步伐有些僵硬，像提線木偶般跟在王長老身后，目光掃過人群時，帶著股冰冷的漠然，仿佛在看一群待宰的羔羊。

云澈的瞳孔猛地一縮——在李青山身后，跟著一位身著青衫的中年修士，面容憔悴，眼神空洞，嘴角掛著絲僵硬的笑。

是林蒼瀾！

那個在野山萍修真院后的蘆葦河邊，為了掩護他們 ，獨自留下斷后的分院院長！

他怎么會在這里？還跟在李青山身后？看他那空洞的眼神，分明是被人用邪術控制了！

云澈的思緒瞬間被拉回那個夜晚。野山萍的河邊，蘆葦長得比人高，夜風卷著水汽，帶著股潮濕的腥氣。他們發現李青山煉制血煞丹的秘密，正要逃離時，被數十名院衛堵住了去路。林蒼瀾當時左臂受了傷，卻還是將他們往河邊推：“順著河道走，下游有流云商會的船！我替你們擋著！”

他記得林蒼瀾揮劍時的決絕，青衫被院衛的刀氣劃破，卻硬是在蘆葦叢中殺出一片空地，劍光映著河水，像匹撕碎的白綢。他們乘舟遠去時，還能聽見身后傳來的劍鳴與怒喝，那聲音越來越遠，最后被河水吞沒……

“林院長他……”沈硯的手瞬間按在了劍柄上，指節泛白，聲音里帶著抑制不住的震驚。他永遠忘不了那個夜晚，林蒼瀾推他上船時，掌心里的溫度有多燙。

林溪月及時按住他的手腕，搖了搖頭，眼神示意他稍安勿躁——這里人多眼雜，稍有異動就會打草驚蛇?？伤罩鴦Ρ氖郑苍谖⑽l顫。

蘇云的臉色也白了，指尖緊緊攥著袖袋里的丹藥，指節泛白。河邊的記憶如潮水般涌來，林蒼瀾站在蘆葦叢中回望的身影，與眼前這具空洞的軀殼重疊在一起，讓她心口像堵了團濕棉絮，悶得發疼。

云澈深吸一口氣，壓下翻涌的情緒。黑暗真元在丹田內悄然流轉，將他的氣息壓到最低——他能感覺到，李青山的目光掃過他們時，停頓了一瞬，那紅芒閃爍的眼底，閃過一絲不易察覺的貪婪，像餓狼看到了獵物。

“接下來是流云商會和聚寶閣的人。”

隨著人群的低語，兩位身著錦袍的老者并肩走入廣場。左側的老者手持玉算盤，正是流云商會的張老，他看到云澈時，不動聲色地眨了眨眼，眼底閃過一絲安心。右側的老者捧著個鎏金聚寶盆，是聚寶閣的閣主，臉上堆著圓融的笑，目光卻在觀禮臺上來回掃視。

兩大商會的人剛落座，廣場入口處又出現了一群身影——正是黑石幫的人。他們簇擁著一位獨眼壯漢，大搖大擺地走向看臺末尾，與其他勢力涇渭分明。那獨眼壯漢落座時，故意將腳邊的石子踢飛，石子擦著玄青主院一位弟子的靴邊飛過，激起一陣劍拔弩張的怒意。

“時辰差不多了?！标愰L老站起身，竹杖在地面輕輕一頓。

“咚——”

清脆的響聲傳遍廣場，所有議論聲瞬間消失。

陳長老目光掃過全場，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“雪龍郡第三十七屆丹鼎大會，現在——開幕！”

話音落下的瞬間，廣場中央的九龍鼎忽然發出一聲低沉的嗡鳴，爐身的火焰紋亮起紅光，將周圍的霧氣染成一片暖色。觀禮臺上，玄塵院長端起茶杯，目光與風長老在空中無聲交鋒；李青山坐在王長老身側，眼神空洞地望著煉丹臺，只有在掃過云澈時，眼底才閃過一絲異樣的紅芒；被控制的林蒼瀾則像尊木偶，僵坐在李青山身后，嘴角掛著那抹詭異的笑。

云澈握緊了袖中的銀鏟，指尖傳來微涼的觸感。他知道，這場看似盛大的大會，從一開始就藏著無數暗流。而他要找的真相，要揭穿的陰謀，就藏在這鼎沸的人聲里，藏在那些道貌岸然的笑容下，正等著他一步步揭開。

煉丹區的白玉臺上，紫銅丹爐已泛出微光，仿佛在催促著挑戰者上前。屬于他們的較量，即將開始。