燭火映河山 尋找

巷口的風裹著雪沫子打在云澈臉上，他抹了把凍得發僵的臉頰，指腹觸到一片冰涼——是剛才從家里門檻上沾的雪，雪底下壓著半片青禾葉，葉尖帶著點暗紅的朱砂，是小棠每天給苗兒做標記時用的。

“云澈！”沈硯的聲音從身后撞碎風雪，他懷里的藥箱顛得哐哐響，棉襖前襟沾著些干草屑，“我剛去你家院墻外看了，西邊籬笆有個豁口，豁口上掛著根藍布條，是小棠袖口的料子。”他從藥箱里翻出個小巧的銅制放大鏡，鏡片上蒙著層薄霜，“我爹說這能看清楚腳印里的泥，你看這鐵掌印里混著的黑土，是靈植園那邊才有的腐殖土。”

云淮川拎著盞油燈跑過來，燈芯被風吹得忽明忽暗，他褲腳卷著，露出沾雪的腳踝：“我娘讓我去靈植園問了，看園的周叔說，今傍晚見小棠來澆過青禾苗，還說要給你帶捆新苗回去。”他從懷里掏出張揉皺的紙，是小棠的字跡，歪歪扭扭寫著“地窖”兩個字，“這是在周叔的工具棚撿的，壓在澆水的木桶底下。”

蘇曉曉踩著梯子剛從修聯的墻頭上跳下來，竹筆桿在手里轉得飛快：“劉老說，今晌午有兩個穿灰棉襖的人去修聯打聽，問誰家種青禾苗最上心。劉老沒理他們，只說那兩人靴底沾著鐵屑，像是剛從鍛坊出來的。”她蹲在雪地里，用竹筆桿勾勒著腳印的輪廓，“你看這鞋跟的磨損程度，內沿比外沿深三分，是常年扛重物的人才有的腳印——跟石墩大哥的腳印有點像，但輕得多，應該是兩人抬著東西。”

林心怡抱著個竹編的簸箕匆匆趕來，簸箕里擺著些碎瓷片、麻繩頭、半截木梳齒，都是從云澈家院里拾的：“我把你家院里的碎片拼了拼，這瓷片是小棠裝朱砂的罐子，罐底刻著個‘北’字。還有這麻繩，比她平時綁苗兒的粗兩倍，像是從什么重物上拆下來的。”她拿起那截木梳齒，齒尖沾著點墨，“梳齒上有墨痕，是她給青禾苗寫標簽用的松煙墨，說明她走得急，連木梳掉了都沒撿。”

石墩的腳步聲震得巷邊的積雪簌簌落，他扛著根粗壯的凡鐵撬棍，棍梢還沾著冰碴：“王師傅讓我去查了最近出工的鍛匠，說張記鍛坊的兩個幫工三天沒上工了，兩人都是左撇子——你看這雪地里的腳印，左腳掌的壓力比右腳重，像是左撇子發力的習慣。”他往云澈手里塞了塊溫熱的凡鐵，是剛從鍛爐里夾出來的邊角料，“王師傅說用這個能焐熱手，還能在凍地上畫記號。”

“先去修聯報官吧。”沈硯突然拽住云澈的胳膊，藥箱上的銅鎖撞出輕響，“他們有護衛隊，比我們這些半大孩子管用。”

五人踩著雪往修聯趕，路上的積雪被踩得咯吱響。修聯的銅錘聲比平時沉郁些，門檐下掛著的“公正”木匾積了層薄雪。劉老正坐在柜臺后翻卷宗，案上擺著株蔫了的靈植，葉片上還沾著冰碴——是今早有人報的靈植失竊案，據說丟了半畝地的青禾苗。

“劉老！”蘇曉曉人還沒進門，聲音先撞了進去，竹筆桿在手里攥得發白，“小棠被人擄走了！線索都指著舊鍛坊！”

劉老抬起頭，老花鏡滑到鼻尖，他揉了揉眉心，指節叩了叩案上的卷宗：“護衛隊剛被派去城外追靈植賊了，就剩兩個學徒守著，連鍛體境都沒到。”他拿起那株蔫靈植，葉片簌簌掉渣，“這案子比你們那事急——丟的青禾苗是要上供給靈修院的，誤了時辰，修聯擔待不起。”

林心怡把簸箕往案上一放，碎瓷片、麻繩頭在燈光下閃著冷光：“您看這些！小棠留下的記號，都指著舊鍛坊，肯定是張記鍛坊的幫工干的！石墩大哥說他們三天沒上工了！”

劉老拿起那截帶墨痕的木梳齒，對著光看了看：“凡修之間的糾紛，按規矩得雙方家長到場對質。張記鍛坊的老板是鍛骨境修士，護衛隊不在，我們這幾個老骨頭去了也是白搭。”他嘆了口氣，從抽屜里摸出張舊地圖，在桌上鋪開，“舊鍛坊的地窖有三條岔路，西邊那條通著城外的廢井，你們要是去，千萬別往那邊走。”

云澈指著地圖上的標記：“您就不能派個人跟著？哪怕給個靈訊符也行啊。”

“靈訊符是給修士用的，你們幾個真元都沒過兩百的凡修，捏碎了也引不來人。”劉老從懷里摸出個銅制羅盤，盤上的指針歪歪扭扭指著北方，“這是測靈羅盤，雖然舊了，但靠近靈鐵器物會轉得快——那兩個幫工據說偷了張老板的靈鐵鑿子，你們或許能用得上。”

石墩忍不住捶了下柜臺，震得案上的卷宗跳了跳：“就眼睜睜看著小棠出事？”

“不是不管。”劉老的聲音沉了沉，指腹劃過地圖上的舊鍛坊標記，“等護衛隊回來，我親自帶隊過去。但現在……你們得等。”他頓了頓，從袖袋里摸出枚生銹的銅哨，“這是老護衛隊的聯絡哨，吹三聲長音，要是附近有巡邏的學徒，或許能聽見。”

蘇曉曉急得直跺腳：“等？等他們回來，小棠說不定都被帶出城了！”

劉老沒再說話，只是把羅盤往云澈手里塞。窗外的銅錘聲突然停了，有個學徒跑進來，手里舉著張字條：“劉老，城外傳來消息，靈植賊往舊鍛坊方向跑了！”

劉老眼睛一亮，猛地站起身：“護衛隊肯定會往那邊追！你們現在去，說不定能遇上！”他抓起案上的銅鈴，往云澈手里一塞，“搖這個，護衛隊聽見會停腳。”

五人沖出修聯時，雪又大了些。沈硯舉著羅盤跑在最前，指針果然開始打轉，銅針撞著盤沿，發出細碎的“叮叮”聲——比劉老說的要靈敏得多。

他們踩著雪往北邊的舊鍛坊趕，云澈握著那塊凡鐵，暖意順著掌心往四肢漫。沈硯舉著放大鏡蹲在腳印旁，忽然“咦”了一聲：“這腳印縫里夾著點青禾根須，是剛被踩斷的，根須上還帶著濕泥——他們走得不快，像是拖拽著什么。”

云淮川舉著油燈照向路邊的老樹，樹干上有處新鮮的劃痕，像是被什么硬物蹭過：“這痕跡離地三尺高，正好是小棠的身高，你看這劃痕里卡著點藍布絲，跟她常穿的那件衫子一個色。”

蘇曉曉突然停在一堵斷墻前，墻根的積雪里露出半截竹片，片上用朱砂畫著個歪歪扭扭的箭頭，指向舊鍛坊的方向：“是小棠畫的！她平時給靈植園的苗兒標方向就這么畫！”

林心怡摸了摸斷墻的磚石，指尖沾了點灰黑色的粉末：“這是鍛坊里的焦炭灰，他們肯定從這兒翻過墻。”她從簸箕里拿出片碎瓷，往灰上一刮，粉末底下露出塊暗紅的印記，“是朱砂！她故意把瓷片往這兒蹭過。”

石墩走到舊鍛坊的木門前，用撬棍敲了敲門板，發出空洞的回響：“門是從里面閂的，但門軸有新的磨損，像是被人從外面硬推過。”他湊近門縫聞了聞，“里面有淬火油的味，還有……青禾苗的腥氣。”

云澈把那塊凡鐵按在門板上，鐵的溫度讓門板上的冰碴化了點，露出個細微的孔洞。他往洞里看進去，院里的雪地上散落著些青禾苗的殘葉，像是被人踩碎的，殘葉旁有串淺淺的腳印，腳尖都朝著地窖的方向。

“地窖入口應該在東邊。”沈硯突然指著院內那棵老槐樹，“樹影在雪地上的形狀不對，像是被什么重物壓過枝椏，枝椏底下的雪化得比別處快。”

云淮川已經踩著石墩的肩膀爬上墻頭，他探出頭看了看，回頭時聲音里帶著點興奮：“東邊墻角有個鐵環！被雪埋了一半，環上還纏著段麻繩，跟心怡撿的那截是一個繩結！”

沈硯突然停住腳，羅盤的指針猛地往西邊偏，銅針幾乎要扎進盤底：“他們帶著靈鐵器物！就在舊鍛坊附近！”

風突然停了，雪片在半空懸了懸，輕輕落在云澈手背上。他握緊凡鐵，指腹摸到王師傅敲的“韌勝鋒”三個字，突然明白小棠留下的那些細碎線索——青禾葉的朱砂，瓷片的方向，麻繩的繩結，都是她平時侍弄苗兒時最熟悉的記號。劉老給的地圖在懷里發燙，三條岔路的標記像三道傷疤，而遠處傳來的馬蹄聲越來越清晰——是護衛隊的方向，也是所有線索匯聚的終點。

“準備進去。”云澈搖了搖手里的銅鈴，鈴聲在雪夜里蕩開圈暖黃的漣漪，“她在給我們引路，護衛隊也快到了。”

石墩舉起撬棍對準門鎖，沈硯打開藥箱攥緊了銀針，云淮川把油燈調亮了些，蘇曉曉將竹筆桿別在袖口，林心怡握緊了那只刻著禾苗紋的銅哨。五人的影子被燈光拉得很長，在雪地上交疊成一片，像株緊緊扎根的青禾，根須在凍土下悄悄纏成了團。修聯的銅錘聲又響了起來，這次的節奏又急又穩，像在給這場風雪里的奔赴，敲著最有力的鼓點。