尋龍摸金北派倒斗 第十三章 客棧老板的考驗

霜降這日，陰陽客棧來了位不尋常的客人。林凡正在柜臺后整理《往生簿》，聽見門軸轉動的吱呀聲抬起頭。

來人是個穿靛藍長衫的中年男子，腰間掛著的銀魚袋表明其官身，但最引人注目的是他手中那疊

“活

“的銀票——票面上的人像正隨著呼吸微微起伏。

“掌柜的，上房一間。

“客人將銀票拍在柜臺上。接觸木板的瞬間，票面人像突然睜開眼睛，瞳孔是兩枚小小的銀元寶。林凡的金色左眼微微刺痛，視野中客人周身纏繞著灰白霧氣，唯獨心口處有一點污濁的金光。他不動聲色地推過登記簿：“請教大人尊姓？

“

“揚州鹽課司提舉，姓趙。

“客人捻著胡須，銀票上的人像同步做著相同動作，

“聽說貴店能解決些...特殊需求？

“林凡剛要回應，后頸突然一涼。老板娘不知何時已站在身后，她的手指像冰錐般抵著林凡的頸椎：“趙大人是熟客了。

“她轉向鹽官，露出職業性微笑，

“老規矩？

“鹽官點頭，從袖中取出個錦囊倒出七粒金瓜子，每粒都刻著不同的人名。老板娘收下金瓜子，引著客人往二樓走去。經過林凡身邊時，她用只有兩人能聽見的聲音說：“子時，賬房見。

“直到腳步聲消失在樓梯盡頭，林凡才長舒一口氣。他翻開登記簿，趙鹽官的名字后面自動浮現出一行小字：“戊寅年九月廿三，貸白銀三千兩，息七百，抵押物...

“后面的字跡模糊不清。黃昏時分，客棧陸續來了其他客人：一個總盯著別人包袱的挑夫，一個用假銀子付賬的行商，還有個不斷從袖中摸出金箔偷吃的胖和尚。每個人都帶著或多或少的

“財氣

“，在林凡的左眼視野中像不同顏色的霧靄。最奇怪的是蘇婉柔。本該在藥鋪的她突然出現在大堂，提著個裝滿藥材的籃子：“林老板，您要的安神茶料。

“說話時，她腕上的玉鐲與籃子里的某味藥材共振，發出只有林凡能聽見的清越鈴聲。

“我沒訂...

“林凡話到嘴邊突然頓住。他看見蘇婉柔的籃底藏著半截玉簪——正是馬玉茹那支的另外半段。蘇婉柔趁交接籃子的瞬間，指尖在林凡手心快速劃了三個字：“小心銀。

“子時的更鼓剛響，林凡就站在賬房門前。門縫里透出的不是燈光，而是一種詭異的青白色冷焰。他剛抬手要敲門，門板就自動向內打開。賬房比記憶中大了十倍不止。四壁書架直抵穹頂，擺滿不同版本的《往生簿》。中央空地上畫著巨大的陰陽魚圖案，老板娘跪坐在陽魚眼的位置，面前攤開那本猩紅封面的主簿。

“關門。

“她頭也不抬地說。林凡反手帶上門，突然發現門消失了，只剩一面書墻。老板娘終于抬頭，人皮面具在青白冷焰中半透明化，露出下面發光的絲線。

“趙鹽官的抵押物是他的獨子。

“她翻開《往生簿》某一頁，上面畫著個被銀絲纏繞的男孩，

“明日午時前若還不上債，那孩子就會變成新的活銀票。

“林凡胸口發悶。他想起自己當初差點成為處元的經歷：“沒有其他辦法？

“老板娘從袖中取出三樣東西擺在面前：空白木牌、魚鑰和一把小刀：“這就是今晚要你來的原因。

“她的人皮突然脫落，露出完整的絲線身體，只是比上次見時暗淡許多，

“我要你接任客棧。

“

“我？

“林凡下意識后退，后背抵上書架。

“四百年來，我是第三十七任守護者。

“絲線人形的光芒流轉，在空中投射出歷代守護者的影像，

“每位繼任者都要通過考驗，而你的考驗就在今夜。

“她彈了下手指，賬房突然變成林凡家鄉的老屋。病榻上的

“母親

“向他伸出手：“凡兒，娘疼...

“場景如此真實，連藥味都一模一樣。

“幻象。

“林凡提醒自己，但雙腿不聽使喚地向前邁步。就在這時，懷中的半截玉簪突然發燙。他掏出來，幻象立刻扭曲消散，重新變回賬房景象。

“第一關通過。

“老板娘點頭，

“馬家信物確能破妄。

“第二項考驗來得更加兇猛。地面突然變成流沙，無數金元寶從沙中涌出，每個都刻著林凡的名字。它們發出小妹的哭聲：“哥哥，陪我玩...

“同時空白木牌浮到空中，牌面浮現出蘇婉柔的名字。

“選她，你就能自由。

“老板娘的聲音帶著蠱惑，

“這是最后的機會。

“林凡的金屬右手不受控制地伸向木牌。就在指尖即將觸碰的剎那，他猛地縮回手，抓起魚鑰刺入自己左臂。鮮血噴涌而出，灑在金元寶上，元寶們發出慘叫化為青煙。

“我選第三條路。

“林凡咬牙道，

“救那孩子的方法。

“老板娘突然大笑，絲線身體全部展開，像孔雀開屏般絢爛：“我就知道沒看錯人！

“她收起木牌，地面恢復原狀，

“真正的考驗現在才開始。

“《往生簿》自動翻到空白頁，老板娘將小刀推給林凡：“用你的血寫下名字。成為守護者意味著永遠放棄正常人生，你愿意嗎？

“林凡沒有立即回答。他看向四周書架，突然注意到一個奇怪的細節——所有《往生簿》的守護者名單末尾，都有一行被抹去的痕跡。

“第三十六任守護者是誰？

“林凡問道。老板娘的光芒突然暗淡：“是你父親。

“這個答案像重錘擊中胸口。林凡踉蹌后退，撞翻了一摞賬冊。散落的紙頁上全是父親的字跡，記錄著一個個往生財受害者的故事。最后一張寫著：“吾兒林凡，若有一日見此，須知為父非貪財而死，乃求仁得仁...

“

“他本可以平安終老。

“老板娘輕聲道，

“但在最后關頭，他選擇用自己替換了一個帶著嬰兒的寡婦。

“林凡的金屬右臂突然傳來劇痛。魚鑰紋身活了過來，化作實體鯉魚躍到《往生簿》上。它繞著空白頁游動，每游一圈就吐出一個血色泡泡，泡泡里全是林凡與父親相處的片段——那些他以為早已遺忘的溫暖記憶。

“我接受。

“林凡抓起小刀劃破左手腕。鮮血滴在紙頁上，自動形成

“林凡

“二字。名字寫成瞬間，整本《往生簿》爆發出耀眼光芒，所有記載貪欲罪孽的頁面全部變成空白。老板娘——現在應該稱她為前任守護者——的絲線身體開始分解。她將一枚刻有

“玉

“字的銅錢放在林凡掌心：“這是馬小姐留給繼任者的信物。

“

“等等！

“林凡急忙追問，

“我該怎么做才能救那孩子？

“

“守護者的職責不是替人還債...

“前任守護者的聲音越來越輕，

“而是給人選擇的機會...

“最后一縷絲線消散前，她在空中留下最后一句忠告：“記住，最大的貪念是拯救所有人。

“光芒散盡，賬房恢復常態。林凡獨自跪坐在陰陽魚圖案中央，手中捧著煥然一新的《往生簿》。魚鑰鯉魚游回他右臂，化作陰陽魚形狀的新紋身。窗外，東方已現魚肚白。林凡剛推開賬房門，就聽見大堂傳來爭吵聲。趙鹽官揪著蘇婉柔的手腕，銀票上的人像正貪婪地嗅聞她玉鐲的氣息：“這鐲子起碼值五百兩！抵押給我，寬限三日...

“

“放開她。

“林凡的聲音不大，卻讓整個大堂瞬間安靜。他的金色左眼看穿銀票本質——那根本不是票據，而是個被壓縮成二維狀態的人魂。趙鹽官轉身，臉上的橫肉抖了抖：“林掌柜要多管閑事？

“他松開蘇婉柔，從袖中抖出更多銀票，

“這些夠買下整間客棧了吧？

“每張銀票上都浮現不同的人臉，有老有少，全都痛苦地張著嘴。林凡的金屬右臂突然發熱，陰陽魚紋身游到掌心，形成個微型太極圖。

“趙大人，

“林凡緩步向前，

“令郎近來可好？

“鹽官臉色驟變：“你...你怎么知道...

“

“《往生簿》上新添了一頁。

“林凡舉起主簿，上面自動浮現鹽官兒子的畫像，

“以子為質，天理難容。

“銀票們突然集體尖叫，掙脫鹽官的手在空中飛舞。它們相互吞噬融合，最后變成一張巨大的銀票，上面浮現出個滿頭銀發的老婦面容——正是林凡夢中見過的

“銀處元

“。

“新鮮的守護者...

“銀票老婦的聲音像指甲刮擦琉璃，

“你的魂比那孩子值錢多了！

“她朝林凡撲來，票面伸展成幕布想包裹他。蘇婉柔突然沖上前，玉鐲與半截玉簪相撞，發出清越鳴響。銀票老婦慘叫一聲，中間被震出個窟窿。

“馬家血脈？！

“她驚恐后退，

“不可能！馬玉茹的傳人早死絕了！

“林凡趁機將陰陽魚紋身按在銀票上。太極圖急速旋轉，將銀票一點點吸入。老婦瘋狂掙扎，邊緣撕開裂口想逃跑。蘇婉柔再次敲擊玉鐲，聲波如無形牢籠將她定住。

“不！

“在最后被吸入前，銀票老婦尖嘯，

“銀處元大人會為我報仇！

“隨著她消失，一堆真正的銀票飄落在地。趙鹽官癱坐其中，臉色灰白如死：“我兒子...還能回來嗎？

“林凡翻開《往生簿》，某頁上浮現出個沉睡的男孩畫像：“明日午時，帶三斤粗鹽來。記住，要親手曬的海鹽。

“鹽官千恩萬謝地離開后，蘇婉柔突然腿軟扶住柜臺。她的玉鐲出現裂紋，滲出絲絲金線。

“你早就知道？

“林凡幫她包扎手腕，

“關于馬玉茹的事。

“蘇婉柔搖頭：“今早梳頭時，玉簪突然發光...然后我就記起些片段...

“她猶豫片刻，

“比如客棧地窖里有口棺材...

“正午陽光穿過窗欞，在柜臺投下斑駁光影。林凡看著煥然一新的大堂，突然意識到自己再也無法離開這個地方。成為守護者意味著與客棧綁定，像前任那樣等待下個繼任者。這個認知讓他胸口發悶。蘇婉柔似乎察覺到什么，輕輕按住他的金屬右臂：“祖奶奶的銅錢...能暫時離開客棧三刻鐘。

“她從藥籃底層取出個香囊：“我配了些藥材，能壓制金眼的反噬。

“頓了頓又補充，

“每月朔望之夜，魚鑰會吐出一個記憶泡泡...

“林凡握緊銅錢。窗外，迷霧中又浮現新的身影——個背著包袱的老儒生，每走一步就掉落幾枚銅板，那些銅板落地后立刻長出蜈蚣般的腳，爬回他袖中。

“來客人了。

“蘇婉柔整了整衣衫，站到柜臺旁。陽光給她的側臉鍍上金邊，恍惚間與林凡記憶中某個畫面重疊——也許是前世的驚鴻一瞥。門軸轉動聲響起，新的故事即將開始。