從荒野獵夫到亂世梟雄 第3章｜火塘里的溫度

邱野把蒸餾竹筒掛在火塘上方，離火焰一尺三寸，用木叉固定。

竹筒外壁已有薄層水珠凝結，這是昨晚最后一鍋堿水蒸出的濕氣。

他伸手摸了摸筒身，溫度剛好，不會炸裂，又能烘干內壁殘留的鹽末。

他取下竹筒，倒出半撮灰白顆粒，不多不少，正好三份。每份指甲蓋大小，堆在三片洗凈的陶片上。

任禾盯著自己的那份，喉頭動了一下。她沒伸手去拿，而是先看了眼角落的柴堆。柴不多，半人高，濕氣重，昨夜燒了一宿，只剩底下一捆干枝。

艾箐蜷在火塘邊，手搭在藥箱上，指節泛白。她聞到了松脂味，還有木頭燒焦的煙。這味道讓她想起藥鋪后院起火那天，但她沒說話，只把箱子往自己這邊拉了半寸。

梅影坐在對面，左手食指捻著一根斷線頭。她剛用繡線在一塊獸皮上打了三個結——代表三天前、兩天前、昨天。今天還沒記。

邱野把三份鹽推過去。

“每人一份。吃完，不準舔陶片。”

任禾伸手接過，沒看鹽，先看邱野。

“明天還有嗎？”

“有。但不是白給。”

“要做什么？”

“火塘要改。”

他站起身，走到舊灶前。原來的火塘是隨便挖的淺坑，四周壘了幾塊石頭，煙大，火不聚，夜里得不停添柴。

他一腳踢開一塊松動的石板，露出底下潮濕的土。

“挖深兩尺，圍壁加高一尺半。前側開風口，三寸寬，五寸高。用夯土法，一層土一層草筋壓實。”

任禾皺眉：“夯土要時間，現在沒力氣。”

“你負責南坡那塊地，先找水。艾箐跟著，認草。回來再一起夯。”

艾箐抬頭：“我去？”

“你鼻子有用。”

她沒再問，默默打開藥箱，取出一塊布包著的干草根，聞了聞，收好。

邱野抓起柴刀，在地上畫出火塘結構。線條直，轉角方，尺寸標得清楚。他畫完，用刀尖點著風口位置。

“風從東來，風口偏右。火苗能卷進去，燒得透。”

任禾蹲下來看了一眼：“你以前干過？”

“看過。”

他沒說在剛果的營地，用沙袋堆灶臺，靠風向控制煙跡。那種經驗，現在用不上。這里沒有沙袋，沒有金屬導流板，只有土、石、木。

他只說能用的。

兩人出門時天剛亮。霧沒散，地皮濕。

任禾走在前頭，腳踩下去，聽回音。她走得很慢，每五步停一下，蹲下，手插進土里搓一搓。

邱野跟在后面，不說話。艾箐落后半步，鼻子微動。她聞到了艾草，淡淡的，藏在濕土味里。還有蒼術，偏苦，長在背陰處。

走到南坡，任禾停下。她用腳尖劃了個圈。

“這兒。土松，潮氣往上返。”

邱野蹲下，手指插進土縫。土粒黏，但不爛。他捏了一團，搓成條，彎了半圈沒斷。

“黏性夠。底下有淺水層。”

任禾點頭：“挖三尺，就能見濕泥。再往下，出水。”

“挖。”

她沒工具，只能用手。指甲縫很快滲出血，混著泥。邱野從腰后抽出一把短刃——是用柴刀改的，刃口不齊，但能掘土。

“用這個。”

她接過，開始挖。一寸一寸往下刨。艾箐在旁邊轉，鼻子不停抽動。她在找藥草標記點。

“那邊，”她指著斜坡，“有蒼術。葉子枯了，根還在。”

邱野過去，用短刃挖出一段褐色根莖，聞了聞，苦中帶辛。他塞進艾箐遞來的布袋。

“記位置。”

艾箐從袖里抽出一根紅繡線，綁在旁邊一根枯枝上。線不長，但顯眼。

又挖了半個時辰，任禾的坑到了三尺深。土越來越濕，底部開始滲水，渾濁，但量在增加。

“成了。”她喘著，手撐著坑壁。

邱野抓了把濕泥，捏了捏。含水量足，能種沙菽。

“可以開壟。”

回程時，艾箐又發現兩處艾草群，一處半夏。她都用不同顏色的線標記：紅為蒼術，藍為艾草，黃為半夏。

到屋前，三人手上都臟了。邱野把短刃插進土里，讓雨水沖掉泥。

火塘改造開始。

他先清空舊灶，把石頭搬開。土坑填了半，得重新挖。他讓任禾負責夯土，艾箐濾水，梅影準備草筋。

草筋是干草搓成的細繩，混進土里能防裂。梅影坐在火塘邊，左手捻線，右手搓草，動作快而穩。她搓了三把，每把長約兩尺，足夠用。

邱野親自挖坑。他用短刃切土，一層層削，深挖兩尺。坑底平整，四壁垂直。然后開始壘壁。

他用濕泥包住石頭，一層層疊，每層厚約四寸。泥里摻了草筋，壓實。圍壁加高到一尺半，形成半圓形擋風墻。前側留出風口，位置偏右，正對早晨風向。

夯土是力氣活。任禾脫了外衣，袖子卷到肘，一下下用木棍砸實泥層。她的右臂比左臂粗一圈，砸起來有勁。每夯十下，停一次，喘口氣。

艾箐在旁邊用破陶碗接雨水，倒進一個竹筒里。她加了兩片桑皮，攪了攪，讓雜質沉淀。這是為后續用藥準備的凈水。

梅影把三根不同顏色的繡線系在一起，打了個結，貼在獸皮邊緣。她開始記錄：今日，南坡掘水成功；藥草三處，標記完成；火塘動工。

風起了。帶著濕氣，吹得火塘里的余燼飄起火星。

邱野檢查風口。他用一根細木條探進去，感受氣流。風能順暢進入，卷著火苗往里走。他點頭。

“可以點火。”

柴是濕的。任禾敲了一捆，劈成小段。艾箐把濾過的水灑在柴堆周圍，壓塵。梅影把獸皮日志掛在墻上，離火三尺，防烤。

邱野用干草團引火，加了幾片松脂。火苗“呼”地竄起，燒進風口，貼著圍壁旋轉。煙少了，火頭穩。

他把最后一塊肉干拿出來。巴掌大，硬得像皮革。這是昨天剩的，沒人動。

他用短刃切成三片，扔進陶罐，加水，放上火塘。

湯沒開之前，沒人說話。

肉干泡軟了，湯色變深。邱野打開竹筒，倒出最后一撮鹽，全撒進去。

湯開了。他分三碗，遞出去。

任禾接過，沒急著喝。她看著湯面浮著的油星，手指微微發抖。

艾箐低頭，吹了口氣，喝了一小口。咸味在嘴里散開，舌尖發麻。她沒再喝第二口，把碗抱在懷里。

梅影捧著碗，左手食指輕輕碰了碰碗沿。她沒喝，但沒放下。

邱野喝完自己的那份，把碗放在火塘邊。他拿起短刃，走到墻角，用刀尖在土墻上刻下一道深痕。

一劃。

標記：鹽啟日。

他把蒸餾竹筒放進火塘旁的凹槽里，那里溫度恒定，能保持干燥。下次用時，不會發霉。

夜深了。

三人背靠背睡在火塘邊。任禾靠左，艾箐居中，梅影靠右。邱野坐在對面，守第一班。

火光跳動，映在墻上。那道“活路”刻痕，在光影里忽明忽暗。

他低頭看自己的左臂。紋身藏在衣下，但他能感覺到它的存在。狼牙，咬住皮肉，像某種誓約。

屋外，雨又開始下。

起初是滴，打在茅草頂上，聲音悶。后來密了，順著墻縫滲進來一道水線。

任禾動了一下，往火塘邊挪了半尺。

艾箐把藥箱抱得更緊。

梅影睜開眼，看了眼獸皮日志。她抽出一根藍線，輕輕搭在“明日”位置，沒打結。

邱野起身，走到門口。雨水順著屋檐流下，形成一道水簾。他伸手出去，接了一捧，灑在柴堆上。

濕了。

他回身，從梁上拆下一塊干木，削成薄片，扔進火塘。

火苗跳了一下，燒旺了。

他坐下，把短刃放在腿上。

手指撫過刃口。

還行。

能用。